El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció el viernes el arresto de un sospechoso de la muerte del activista conservador Charlie Kirk en una universidad de Utah, poniendo fin a una intensa persecución que siguió a lo que el mandatario calificó como un «asesinato atroz».

El responsable de la muerte de Kirk ha eludido a la policía y a los agentes federales durante más de 24 horas desde el miércoles, cuando efectuó su mortal disparo durante un evento en la Utah Valley University, en Orem.

«Creo que lo tenemos», dijo Trump a Fox News en una entrevista, añadiendo que una persona que conoce al sospechoso lo había delatado.

El sospechoso bajo custodia es un joven de 22 años de Utah, dijo un funcionario de las fuerzas del orden a The Associated Press. Las autoridades lo han identificado como Tyler Robinson, dijo el funcionario, quien no estaba autorizado para discutir la investigación en curso y habló bajo condición de anonimato.

El FBI y el Departamento de Justicia no comentaron de inmediato, pero se planea una conferencia de prensa en Utah, donde ocurrió el asesinato en un campus universitario esta semana, para más tarde el viernes.

Los investigadores dijeron con anterioridad que habían encontrado el rifle supuestamente usado para matar a Kirk y publicaron imágenes de una persona de interés.

El FBI difundió imágenes granuladas -aparentemente tomadas de cámaras de seguridad- en las que aparecía una persona vestida de negro, con gafas de sol y una gorra de béisbol oscura. En la camiseta de manga larga aparecía la imagen de un águila calva volando sobre una bandera estadounidense.

Kirk, estrecho aliado de Trump, ayudó a construir el apoyo del Partido Republicano entre los votantes más jóvenes.

Funcionarios del FBI y del estado dijeron que el asesino llegó al campus unos minutos antes del inicio del evento, un debate dirigido por Kirk titulado «Demuéstrame que me equivoco» ante tres mil personas en Utah Valley, a unos 65 kilómetros al sur de Salt Lake City.

Los videos mostraron a una persona subiendo por las escaleras para acceder a un tejado antes de disparar a Kirk, dijeron los responsables en una rueda de prensa. Kirk, firme defensor de los derechos de las armas, respondía a una pregunta del público sobre los tiroteos masivos cuando la bala impactó en su cuello. El público huyó despavorido.

El tirador saltó del tejado y huyó a un vecindario colindante, dijo Robert Bohls, agente especial del FBI a cargo.

Los investigadores encontraron un rifle de alta potencia en una zona boscosa cercana y lo estaban examinando junto con huellas digitales y pisadas en busca de pistas.

El tirador parecía tener edad universitaria y «se mezcló bien» en el campus, dijo el comisionado de Seguridad Pública de Utah, Beau Mason, en la sesión informativa.

Kirk, cofundador y presidente del grupo estudiantil conservador Turning Point USA, se presentó el miércoles como parte de una gira de 15 eventos llamada «American Comeback Tour» por los campus universitarios de Estados Unidos. Su muerte provocó indignación y denuncias de violencia política por parte de demócratas, republicanos y gobiernos extranjeros.

Trump dijo que concedería a Kirk la Medalla Presidencial de la Libertad, el más alto honor civil de la nación.

Kirk, que estaba casado y era padre de dos hijos pequeños, era celebrado por los republicanos como un carismático defensor de las políticas de derechas en materia de raza, género, inmigración, religión y regulación de armas.

A menudo se enfrentaba a sus críticos, tanto de extrema izquierda como de extrema derecha, e invitaba a miembros de su público a debatir con él en directo.